Северное сияние – загадочное сияние полярных ночей

Северное, или полярное, сияние – одно из самых захватывающих зрелищ на нашей планете. Это красочные переливы света, которые вспыхивают в ночном небе преимущественно вблизи Северного и Южного полюсов. Хотя его чаще называют северным, аналогичное явление можно наблюдать и в Антарктиде. Подобные феномены встречаются и на других планетах Солнечной системы, имеющих магнитное поле.

Что такое полярное сияние?

По своей сути полярное сияние – это гигантское свечение в верхних слоях атмосферы Земли (на высотах около 80-1000 км), вызванное столкновением заряженных частиц из космоса с атомами и молекулами газов (кислорода и азота). Это миллионы крошечных огней, сливающихся в причудливые формы: занавесы, ленты, спирали и дуги, которые могут растягиваться на тысячи километров и на несколько минут превращать ночь в день.

Во все времена это явление вызывало у людей благоговейный трепет. Одни народы видели в нем добрый знак, другие – предвестник бед.

Интересный факт: Древние люди также наблюдали это явление. Наскальным рисункам, изображающим нечто, похожее на сияние, около 30 000 лет.

Почему и как возникает сияние? Роль Солнца и магнитосферы

Причину этого феномена впервые объяснил Михаил Ломоносов, предположивший его электрическую природу. Сегодня мы знаем, что «топливом» для сияния служит солнечный ветер – постоянный поток заряженных частиц (плазмы), испускаемый Солнцем.

Когда этот ветер достигает Земли, наша магнитосфера (защитный магнитный «пузырь» планеты) направляет большую часть частиц к магнитным полюсам. Именно там, в полярных регионах, солнечные частицы сталкиваются с молекулами газов в атмосфере, передавая им энергию. Атомы газов, «успокаиваясь», высвобождают эту энергию в виде частиц света – фотонов. Этот процесс и есть свечение.

Разноцветное небо: от чего зависит цвет сияния?

Цвет сияния напрямую зависит от двух факторов:

1. С каким газом столкнулась частица.
2. На какой высоте произошло столкновение.

• Зеленый и красный цвета – это следствие взаимодействия с кислородом. Зеленый (самый распространенный) возникает на высотах 80-150 км. Более редкий красный цвет появляется выше 150 км.
• Синий, фиолетовый и пурпурный оттенки рождаются при столкновении с азотом на высотах около 100 км и ниже.

Где и когда можно увидеть северное сияние?

Где?

• В Северном полушарии: Аляска, север Канады, Скандинавия (Норвегия, Швеция, Финляндия), Исландия, Гренландия и север России.
• В России: лучшие места для наблюдения – Мурманская и Архангельская области, Республика Коми, полуостров Таймыр и Хибины.
• В Южном полушарии: Антарктида, иногда юг Австралии (Тасмания) и Новой Зеландии.

Когда?

• Сезон: Период с конца сентября до конца марта, когда ночи становятся длинными и темными.
• Время суток: Чаще всего с 22:00 до 3:00 ночи.
• Цикличность: Активность сияний тесно связана с 11-летним циклом солнечной активности. Чем больше на Солнце пятен и вспышек, тем чаще и ярче сияния. Следующий пик активности ожидается около 2024-2025 года.

Совет для наблюдателя: Чтобы увидеть сияние во всей красе, нужно уехать как можно дальше от городской засветки, в идеале – в безлунную и ясную ночь.

Мифы и легенды

Необъяснимое зрелище породило множество легенд:

• Викинги верили, что это отсветы доспехов валькирий или радужный мост Бифрёст, по которому боги спускаются на землю.
• Финны считали, что это вспышки огней мифической реки Ружу, разделяющей мир живых и мертвых.
• Эскимосы Аляски видели в сиянии души умерших и считали его дурным предзнаменованием.
• Некоторые североамериканские эскимосы верили, что сияние можно вызвать свистом, а остановить – хлопком в ладоши.

Можно ли создать сияние искусственно?

Да, подобные эффекты создавались. В конце 1950-х годов США проводили высотные ядерные взрывы в рамках операций «Аргус» и «Доминик». Заряженные частицы, образовавшиеся при взрывах, проникали в магнитное поле Земли и вызывали искусственные свечения в небе, которые наблюдались даже над Гавайями и Азорскими островами. Эти эксперименты помогли ученым лучше понять природу естественных полярных сияний.

Северное сияние остается одним из величайших чудес природы, напоминая нам о мощной связи между Землей и Солнцем. Увидеть его своими глазами – незабываемый опыт, ради которого стоит отправиться в путешествие на край света.